Teorias sobre el Origen de la Luna

Blog de Ciencias I.E.S. Alba Plata: 

La verdad acerca de cómo se formó la Luna aún no está
del todo clara. Sin embargo, a lo largo de la historia se han elaborado
diversas teorías que explican el origen de nuestro satélite. 

Este es un tema tan interesante como relevante. Por estas razones, hoy quiero invitarte a
repasar, en términos generales, algunas de las explicaciones más
acertadas y aceptadas por la comunidad científica, acompáñame en este
recorrido para ver 2 de las 5 teorías más importantes sobre la formación de la Luna.

Teoría del Gran Impacto

La Teoría del Gran Impacto hace alusión al nacimiento de la Luna y su proceso de formación. La hipótesis principal dice que un objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra, separando una parte de la corteza del planeta lo suficientemente grande como para transformarse en su satélite.

El golpe fue de costado y no de frente, por lo que la Tierra comenzó
a girar más rápido de lo que lo hacía anteriormente. Esto explica
porque la orbitación y rotación de ambos cuerpos tienen una frecuencia
alta comparada con otros planetas y sus lunas.

Al principio, la teoría fue negada, debido a que este tipo de
impactos no es demasiado común en el Sistema Solar. Sin embargo, con el
tiempo fue tomando aceptación cuando al observar la Luna
pudieron darse cuenta que tenía cráteres hechos por meteoritos y
asteroides. Si esto es posible, también es posible que un objeto haya
golpeado a la Tierra.

Además, es sabido que cuando la Tierra se formó existía un gran
número de protoplanetas orbitando alrededor del Sol. Se cree que estos
objetos colisionaron entre sí, muchos de ellos desapareciendo o
uniéndose para formar nuevos planetas.

Cuando los científicos tuvieron suficiente capacidad tecnológica para
recrear el impacto en un ordenador, descubrieron que para que
pudiera generar una luna, el objeto debía ser más grande de lo pensado,
por lo menos dos veces mayor que Marte, generando los escombros
suficientes para formar un satélite. De lo contrario, tendríamos varias
lunas pequeñas en vez de una sola.

Además, propusieron la Teoría de la Dinámica del Gas,
proponiendo que los trozos estaban calientes y en forma gasificada,
pero pronto se enfriaron para formar la Luna. Luego fue sustituida por
otra teoría llamada Método del Cuerpo N. Esta última
proponía que a través de la coalición entre los escombros fueron
afectados los campos gravitacionales. Esta última teoría es la más
probable para sustentar la Teoría del Gran Impacto, y demostró además
que el proceso de formación tomó solamente un año.

En años recientes, la NASA envió la misión Lunar Prospector
a investigar la Luna, tomando muestras del terreno. Se descubrió que
tiene un núcleo formado de hierro, con un radio de 220 km a 450 km. El
rango está entre lo esperado de un objeto que haya colisionado con la
Tierra. Se descubrió además que este tipo de impactos eran comunes en
los primeros 100 millones de años del Sistema Solar.

Aunque la Teoría del Gran Impacto
todavía tiene huecos para llenar aunque es la más creíble. El impacto de la
Tierra con un gran objeto es totalmente posible, aunque no esté probado
que haya ocurrido de esa manera. Los investigadores deben todavía
estudiar las propiedades de la Luna para saber como fue el proceso de
formación, no detallado enteramente.

En el siguiente link se puede ver la simulación del Gran Impacto:https://youtu.be/4d6MWab6tls

Teoría de la Captura

La Luna es tan grande (comparándola con el tamaño del la Tierra) que
muchos han llegado a pensar que el conjunto Tierra-Luna es un planeta
binario, es decir, dos planetas interactuando entre ellos. Estos
científicos creían que la Luna era un cuerpo independiente, que se
movía alrededor del Sol siguiendo su propia órbita y que se creó de
forma independiente de la Tierra, es decir, en otro momento y en otro
lugar. La órbita de la Luna era elíptica, como la del resto de los
planetas y tenía su perihelio (el punto más cercano al Sol) a la altura
de Mercurio y su afelio (el más alejado del Sol) a la altura de la
Tierra. En uno de esos tránsitos, la gravedad de la Tierra capturó
(de ahí el nombre de la teoría) a la Luna, sacándola de su órbita y obligándola a viajar con ella.

Esta hipótesis terminó abandonándose porque, para que la Tierra pudiese
capturar a la Luna, ésta debería haber reducido su velocidad
notablemente. Y no se ha encontrado ninguna evidencia que pudiese
justificar este comportamiento.

Otra hipótesis que cobró peso fue la Acreción Binaria. Este nombre tan
extraño esconde una explicación bastante lógica. Se sabe que la Tierra,
al igual que otros planetas, se formó a partir de la compactación de
material que orbitaba alrededor del Sol. Con el tiempo, esta materia
compuesta por polvo y rocas, se fue uniendo y compactando formando
cuerpos más masivos que, a su vez, atraían a otras partículas que había
a su alrededor. Poco a poco (de hecho, muy poco a poco) todo este
material se compactó para formar nuestro planeta. Pero, según la teoría
de la acreción binaria, todos estos corpúsculos no se unieron para
formar un único planeta, sino dos. Uno más grande que el otro: la
Tierra y la Luna.  Así, estos cuerpos tan masivos se atraen mutuamente y
bailan uno alrededor del otro en su viaje en torno al Sol. La
siguiente imagen, procedente de la NASA, ilustra como ocurrió.

¿Estamos ante la teoría definitiva? ¿Es realmente así? Pues parece que no. Los
estudios que se han realizado sobre la Luna y el análisis de las
muestras allí recogidas, incitan a pensar que el origen de nuestro
satélite tuvo que ser otro. Las pruebas geológicas demuestran que la
composición de la Luna es muy similar a la de la Tierra. De hecho,
aunque hoy la veamos como una gran roca fría, la Luna llegó a tener
actividad volcánica y mares de lava cubrieron parte de su superficie.
Estos mares aún los podemos ver hoy desde la Tierra. Son las manchas
oscuras que tiene la Luna y que reciben precisamente el nombre de mares.
Aquí cogió peso la Teoría del Impacto.