Dorothy Crowfoot Hodgkin
(Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin;
El Cairo, 1910 - Warwickshire, Reino Unido, 1994) Química británica que recibió
el premio Nobel de Química en 1964.Fue la tercera mujer en conseguir este
galardón. Estudió en Oxford y durante el último año se especializó en *cristalografía de rayos X. Después se trasladó a Cambridge, donde comenzó a
trabajar con el científico irlandés John Desmond Bernal, uno de los más
destacados especialistas en dicha técnica.
Posteriormente regresó a Oxford
para ocupar una plaza de investigación; allí permaneció el resto de su carrera
profesional. En 1937 se casó con el historiador Thomas Hodgkin. En 1947 fue
elegida miembro de la Royal Society de Londres.
Dorothy Hodgkin desarrolló la
técnica de difracción de rayos X para aplicarla en la búsqueda de la estructura
tridimensional exacta de las moléculas orgánicas complejas. Determinó la
estructura de la pepsina, los esteroles, la insulina, *la penicilina y *la vitamina B12, que
posee más de noventa átomos distribuidos en una estructura compleja.
En 1969 descubrió la estructura cristalina de la
insulina, medicamento fundamental en el tratamiento de la diabetes mellitus. Cinco años
antes, en 1964, había sido galardonada con el premio Nobel de Química por sus
estudios sobre la difracción de rayos X. Además participó en el descubrimiento
de la estructura de la vitamina D2 y de un antibiótico llamado gramicidina.
Entre sus obras cabe destacar Sobre
los esteroles, vitaminas y antibióticos (1932).
*Cristalografía de rayos X:
La técnica consiste en que un haz de rayos X pase a través de un compuesto cristalizado y se disperse de tal modo que el resultado pueda registrarse sobre una placa fotográfica, generando así un conjunto de puntos luminosos. Analizando el brillo de estos puntos, su tamaño y disposición es posible, mediante cálculos matemáticos, deducir la posición tridimensional de cada uno de los átomos del cristal analizado. Las dificultades para su uso radican en que las moléculas de mayor importancia biológica y médica son muy complejas, contienen cientos de átomos y el investigador debe averiguar la ubicación precisa de cada uno de ellos. Los resultados, sin embargo, pueden ser extraordinarios.
*Descubrimiento de la estructura de la penicilina:
El análisis de la penicilina al principio ofreció grandes dificultades, sin embargo, a comienzos de la década de 1940 Dorothy Crowfoot Hodgkin consiguió una poderosa herramienta para su trabajo: la ayuda procedente de los primeros ordenadores del mundo. Aunque aquellos IBM se parecían más a una enorme calculadora que a los modernos ordenadores, las ventajas de uso fueron grandes porque aceleraron la elaboración del modelo tridimensional de la molécula. Y el beneficio final fue el desarrollo de diversas penicilinas semisintéticas que permitieron tratar a miles de personas. Muy pronto los cristalógrafos se convirtieron en los usuarios más entusiastas de ordenadores.
*Descubrimiento de la estructura de la vitamina B12:
Las personas que no ingieren cantidades suficientes de la vitamina B12 , implicada en la producción de glóbulos rojos, sufren graves enfermedades que pueden resultar letales. Conocer su estructura completa permitiría sintetizarla en cantidades suficientes como para salvar vidas. Los químicos pensaban que la arquitectura de la vitamina B12 no podría descifrarse con las técnicas disponibles en aquel momento. Pero Dorothy Crowfoot Hodgkin opinaba otra cosa. Convencida de que sí podía solventarse, emprendió su trabajo con entusiasmo. Finalmente, junto a su grupo de investigación y tras seis años de esfuerzos, en 1956 sacaron a la luz una forma tridimensional totalmente nueva para la química orgánica: la arquitectura de la vitamina B12 quedaba desvelada.
-Otros galardones:
-Fue presidenta
de las Conferencias Pugwash de Ciencia y Asuntos Mundiales.
-Fue galardonada con el Premio Lenin por la Paz concedido por el Gobierno Soviético en 1985-1986.
-El trabajo de Hodgkin se consideró tan
importante que se convirtió en la primera mujer, desde Florence Nightingale, a la que la Reina de Inglaterra le
concedió la Orden del Mérito.
-Estas son algunas de
las estructuras descubiertas por Dorothy
Crowfoot Hodgkin:
Estructura de la insulina
-Para saber más sobre esta científica puedes consultar este enlace:
-Bibliografía:
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